二十世紀(jì)九十年代中期,茶產(chǎn)業(yè)缺乏龍頭企業(yè)帶動,眾多茶農(nóng)生產(chǎn)的鮮葉只靠一些小型茶葉加工廠收購,而這些加工廠由于沒有統(tǒng)一的制茶標(biāo)準(zhǔn)、加工設(shè)備落后、生產(chǎn)的產(chǎn)品也賣不出好價錢,因此而只有壓低鮮葉收購價格,才可以維持加工廠的一點薄利。那時的鮮葉平均價格也就是每公斤1元多,農(nóng)民種茶的積極性得不到提高,甚至許多鄉(xiāng)、村集體茶場幾近荒廢。蕭氏茶葉公司成立以后,首先在自己的家鄉(xiāng)??湖北十大產(chǎn)茶大鄉(xiāng)之一的鄧村鄉(xiāng)組建了茶葉專業(yè)合作社,向廣大茶農(nóng)傳播先進(jìn)的種植技術(shù),定期向社員免費發(fā)放技術(shù)資料,同時在基地中布局興建規(guī)模化茶葉加工廠,與茶農(nóng)簽訂保護(hù)價收購合同,使茶農(nóng)當(dāng)年就嘗到了一天采一公斤茶掙80元的甜頭,最低收購價保底在每公斤2.4元。據(jù)集團(tuán)內(nèi)部員工私下透露,當(dāng)時一季春茶下來公司就貼進(jìn)100多萬元。次舉波及到其它加工廠不得不提高鮮葉收購價,否則只能成為無米之炊,由此而引起同行們的抱怨,作為蕭氏茶葉的董事長肖勇說:你們才是傻子,都像你們一樣壓低收購價格,到時候農(nóng)民就不會種茶了,失去了鮮葉資源你們建加工廠有什么用?我這樣做是為了使茶葉產(chǎn)業(yè)更長久的發(fā)展。據(jù)鄧村鄉(xiāng)政府提供的情況表明,二十一世紀(jì)初的那幾年,蕭氏茶葉所輻射的區(qū)域鮮葉價格年漲幅達(dá)到26.7%,茶農(nóng)年人均增收550元。
在茶葉專業(yè)合作社運(yùn)行實踐中使蕭氏茶葉公司領(lǐng)略到,只有尊重茶農(nóng),親近茶農(nóng),幫扶茶農(nóng),甚至把廣大茶農(nóng)視為本公司員工,才能有效帶動茶葉基地的發(fā)展,因此而獨創(chuàng)了“茶農(nóng)員工”理念。近幾年來,蕭氏茶葉運(yùn)用“茶農(nóng)員工”理念在三峽區(qū)域的夷陵區(qū)、秭歸縣、長陽縣、點軍區(qū)等地的10多個鄉(xiāng)鎮(zhèn)網(wǎng)絡(luò)茶葉基地20萬畝。